Hà Nội, năm 2025, khu phố cổ chật hẹp với những ngôi nhà ống cũ kỹ. Thám tử Minh, 35 tuổi, từng là kỹ sư xây dựng trước khi chuyển sang làm thám tử tư. Anh nổi tiếng với khả năng quan sát tinh tường và kiến thức sâu rộng về kiến trúc.
Lá thư bí ẩn
Một buổi sáng mưa lất phất, thám tử Minh nhận được lá thư tay gửi đến văn phòng nhỏ của mình ở phố Hàng Bông. Bên trong là một mẩu giấy viết vội:
“Hãy đến công trình cải tạo nhà số 17, ngõ 45, phố Tạ Hiện, trước 10 giờ tối nay. Có thứ bạn cần thấy. Đừng để ai biết.”
Không có chữ ký, nhưng nét chữ run rẩy khiến Minh cảm nhận được sự khẩn cấp. Là một cựu kỹ sư, Minh thường được thuê để điều tra các vấn đề liên quan đến xây dựng – từ gian lận vật liệu đến tai nạn công trình. Liệu đây có phải một vụ như thế?
Minh kiểm tra đồng hồ: 6 giờ tối. Anh khoác áo mưa, mang theo máy ảnh và một cuốn sổ tay, hướng thẳng đến phố Tạ Hiện – khu phố cổ nổi tiếng với những con ngõ hẹp và nhà ống san sát.
Công trình u ám
Số 17, ngõ 45 là một ngôi nhà ống ba tầng đang được cải tạo. Giàn giáo bao quanh mặt tiền, vôi vữa vương vãi khắp lối vào. Công trình thuộc về Công ty Xây dựng Hùng Anh – một cái tên Minh từng nghe qua nhờ các dự án cải tạo nhà phố. Tuy nhiên, điều lạ là công trình vắng tanh, không một bóng công nhân dù mới 7 giờ tối.
Minh bước vào, ánh sáng từ chiếc đèn pin rọi lên những bức tường mới trát. Anh nhận ra ngay: vữa trát không đều, có dấu hiệu pha trộn cát kém chất lượng. “Ai đó đang cố cắt giảm chi phí,” Minh lẩm bẩm. Đột nhiên, một tiếng động vang lên từ tầng hai – như tiếng kim loại va vào bê tông.
Minh leo lên cầu thang gỗ tạm, cẩn thận tránh những tấm ván lung lay. Trên tầng hai, anh thấy một cánh cửa sắt dẫn ra ban công. Bên ngoài, một người đàn ông trung niên mặc áo công nhân đang lúi húi bên đống vật liệu. Minh gọi:
“Ê, anh kia! Làm gì giờ này?”
Người đàn ông giật mình, làm rơi chiếc xô nhựa. Anh ta lắp bắp:
“Tôi… tôi chỉ kiểm tra lại thôi!”
Nhưng Minh để ý: trong xô không phải vữa, mà là những túi bột trắng đáng ngờ, được giấu dưới lớp cát mỏng.
Dấu vết bất ngờ
Minh giữ người đàn ông lại, tự xưng là thám tử tư và yêu cầu giải thích. Người này, tên Hùng, thú nhận là công nhân của Công ty Hùng Anh. Anh ta khai rằng vài tuần trước, một người lạ đã trả tiền để anh ta trộn “bột đặc biệt” vào vữa xây dựng. Hùng không biết đó là gì, nhưng vì tiền, anh ta đồng ý. Gần đây, anh nghe tin công trình bị thấm nước bất thường dù đã chống thấm kỹ lưỡng.
Minh lấy mẫu bột trắng, gửi ngay cho một người bạn làm ở phòng thí nghiệm. Kết quả đến vào sáng hôm sau: bột là hỗn hợp hóa chất làm yếu kết cấu bê tông, khiến tường dễ nứt và thấm nước. Đây không chỉ là gian lận vật liệu – mà là phá hoại có chủ ý.
Kẻ chủ mưu
Minh quay lại công trình, yêu cầu gặp giám đốc Công ty Hùng Anh. Qua điều tra, anh phát hiện công ty này đang cạnh tranh khốc liệt với một đối thủ lớn hơn – Công ty Xây dựng Á Âu – để giành hợp đồng cải tạo cả dãy phố cổ. Minh nghi ngờ Á Âu đứng sau vụ phá hoại để làm mất uy tín của Hùng Anh.
Anh đặt bẫy: giả vờ là khách hàng muốn thuê Á Âu, yêu cầu gặp giám đốc dự án. Trong buổi gặp, Minh khéo léo nhắc đến “bột trắng đặc biệt”. Gương mặt giám đốc Á Âu thoáng biến sắc, nhưng ông ta chối bay. Tuy nhiên, Minh đã bí mật ghi âm cuộc trò chuyện và giao cho cảnh sát.
Kết thúc
Ba ngày sau, cảnh sát bắt giữ giám đốc dự án của Á Âu cùng một số tay chân. Hóa ra, họ đã thuê người phá hoại nhiều công trình của đối thủ để giành lợi thế. Công ty Hùng Anh được minh oan, và công trình số 17 được sửa chữa kịp thời trước khi sụp đổ.
Thám tử Minh trở lại văn phòng, nhấm nháp ly cà phê trứng, lật giở cuốn sổ tay. Một vụ án nữa đã khép lại, nhưng anh biết, trong những con ngõ hẹp của Hà Nội, còn vô số bí ẩn đang chờ đợi.
